沒有背包客採水果怎麼辦？澳洲缺工大危機

 沒有背包客採水果怎麼辦？澳洲缺工大危機

隨著澳洲防疫邊境管制即將滿一周年，農民們徹底感受到了疫情造成的影響──沒有來澳洲打工度假的背包客幫忙採水果，他們的果園搖搖欲墜，連帶收入和精神狀況都出現問題......

從業四十年 沒碰過這麼嚴重的缺工危機

在離墨爾本兩小時車程的謝珀頓(Shepparton)，霍爾(Peter Hall)的蘋果園就在這裡。通常，他的蘋果園充滿來打工度假的背包客，假日時他們就會呼朋引伴到鄰近的維多利亞公園湖BBQ和露營。

然而，今年霍爾的果園很安靜，謝珀頓市中心也一樣，原本提供給背包客居住的青年旅館也幾乎空無一人。

霍爾表示，他的果園缺了 15名工人，這讓他必須和時間賽跑，想辦法趕快將樹上的蘋果採收下來，否則時間一長，原本香脆可口的蘋果會過熟，最後就只能拿去做果汁，甚至等著腐爛。

「在我 40年的從業生涯中，我們從來沒有碰過像這次一樣，這麼大的缺工危機，」霍爾提到，他懷疑這一次沒人來得及採收蔬果，「這真的很令人沮喪」。

數千萬美元農作放到爛

現在，根據澳洲高級農業協會的統計，澳洲農業總共缺少 2萬6,000名工人，結果就是數千萬美元的農作爛在農場裡。

在維多利亞州，農人們不得已只好把成排的嫩菠菜和芝麻菜重新犁回土壤中，並且把水蜜桃直接送進切碎機；在昆士蘭州，柑橘農夫用推土機推平了好幾英畝的柑橘樹，並且讓藍莓放著爛；在西澳州，西瓜被切下來又埋進土中。

上述都是因為沒有足夠的人力去採摘跟處理蔬果所致，這也讓澳洲農人和政府重新去思考過度仰賴背包客的下場。

過度仰賴背包客

身為一個年產值 540億美元(折台幣約 1兆5,400億元)的產業，澳洲農業有很大一部分仰賴來打工度假的背包客參與。

從 2005年以來，澳洲政府對願意前往農場打工的背包客釋出利多，只要他們願意去農場打工三個月，他們的打工度假簽證就可以從一年延長為兩年。雖然這項好處同樣有開給前往營建業和礦業工作的背包客，但有 90%的背包客選擇去農場工作。

佔農業勞動力的80%

根據澳洲農業團體提供的數據，在沒有疫情的時候，每年有超過 20萬名背包客來到澳洲，他們佔了澳洲農業勞動力的 80%；現在，大概只有 4萬5,000名背包客待在澳洲。

難吸引澳洲本地人投入

其實，澳洲政府很久以前就知道農業不可過度仰賴背包客提供的勞力，當局也在想辦法吸引澳洲本地人進入農業，然而成效不彰。

舉例來說，在沒有背包客幫忙採摘蔬果下，澳洲聯邦政府決定提供澳洲本地人補助，凡是願意前往農場工作的澳洲人都可以額外得到 6,000澳幣(折台幣約 13萬2,840元)的補貼，但前來申請該計畫者只有 350人。

太平洋島國的移工呢？

有鑑於此，澳洲政府把腦筋動到來自鄰近太平洋島國的移工身上。不過，雖然他們距離澳洲很近，但到澳洲依舊得先隔離兩周，相關安排並不容易。

作物多種多損失

在背包客、澳洲當地人和太平洋島國移工這三條路都行不通的情況下，農人們擔心「多種多損失」，乾脆種少一點，連帶造成食物價格的攀升。

舉例來說，在昆士蘭州馬雷巴鎮(Mareeba)周圍經營木瓜園的法格(Paul Fagg)決定少種一點木瓜來止血。去年年底，他清掉了木瓜園中年紀比較大的木瓜樹，決定犧牲每月將近 10萬美元(折台幣約 285萬元)的收入。

「我們的產量掉了至少三分之一，這真的很令人沮喪，尤其我們這麼努力好不容易建立起人們對木瓜的需求。」

少種造成物價飆升

農人們表示，他們不知道該怎麼規劃種植作物的周期，畢竟沒人想要作物收成時無人採收，最後的損失要自己吸收，而這樣的不確定性已經威脅到食物的價格。

根據澳洲新鮮農產品聯盟(The Australian Fresh Produce Alliance)的預測，在缺工的狀況下，澳洲生產的蔬果價格將飆漲 60%，並且像莓果這類特別勞力密集、需要人工採收照料的蔬果，價格的波動會更大。

扛不住壓力 身心出問題

在不確定生活什麼時候能夠恢復正常下，有的澳洲農人已經扛不住財務和心理上的壓力，精神狀況出了問題。

根據澳洲農業組織Growcom針對農人的調查，有四分之一的農人表示缺工已經影響到他們的身心健康，最常見的包含他們必須要增加工時、壓力跟著提升、失去信心，以及出現憂鬱的狀況。

人不夠種不了草莓

昆士蘭州瓦穆朗鎮(Wamuran)皮納塔農場(Piñata Farms)的總經理史格(Gavin Scurr)就說，他們最近為了旗下覆盆子農場請了一位新的經理，因為前經理壓力過大入院治療了。

對皮納塔農場來說，工人不夠就代表它們無法採收 400萬籃的草莓，這將讓公司損失 550萬美元(折台幣約 1億5,686萬元)。除此之外，皮納塔農場還有 300噸的鳳梨無人採收。

「我們本來打算在接下來的冬天種草莓，但我們沒有足夠的勞力去建立種草莓的基礎設施，根本不用談要種了。」

沒人來只好自己做

在同樣位於昆士蘭州的一座菜園內，菜農布里博康(Mitch Brimblecombe)表示，當他去電人力仲介安排工人來菜園工作時，人力仲介直接跟他說現在一個人都沒有。許多農人都碰到了一樣的情況，他們只好從早做到晚。

澳洲農業組織Growcom政策倡議經理夏隆(Richard Shannon)說：「有許多農人自己去農場採收農作物，有時到晚上還在採收，這真的對他們的身體健康造成損害。」

「看著他們的心血就這麼被浪費，有的蔬果還需要他們長達 12個月以上的照顧──他們的生計在這裡岌岌可危。」

期待幫手早日出現

現在，農民們最希望的就是全球疫情獲得有效控制，澳洲能夠開放邊境管制，讓背包客們能再次重返農場。